裁决依据与判断逻辑

Constitution（宪法）是美国法律体系的根本依据，也是效力最高的法律。国会制定的法律、总统和行政机构的行动，以及州政府的法律，都不能与美国宪法相冲突。

宪法一方面规定政府怎样组成、不同政府主体拥有什么权力；另一方面保护个人的基本权利，使政府行使权力时不能越过宪法边界。

法院类文章经常讨论两种问题：政府有没有权这样做，或者政府这样做是否侵犯了个人权利。宪法正是法院判断这两类问题的重要依据。

statute 指立法机关依正式立法程序制定的成文法律。在美国联邦语境中，federal statute 通常就是 Congress 制定的法律。2013 Text 4 直接出现了 federal statute / federal statutes。

Act 常出现在某部法律的正式名称中。阅读时可以先把 statute 和 Act 都理解为“立法机关制定的法律”，不必把它们当成两类不同的法。

国会制定的法律通常规定目标、原则和授权范围；行政机构还要把法律落实成更具体、可执行的要求。由行政机构依法制定的这类规范，常被称为 regulation 或 rule。

regulation 常指行政法规、监管规定，也可以泛指一套监管制度；rule 在行政法语境中也常指行政机构制定的具体规则。两者在真题中经常都可以先理解为“监管规则”，不必强行区分。

precedent（先例／判例）指先前案件中形成、可供后来相似案件遵循或参考的法律原则。英美法传统非常重视判例，因为法院过去怎样解释法律、处理相似事实，会继续影响后来的裁决。这有助于让相似案件得到相对一致的处理，使法律更加稳定、可预测。

case law（判例法）不是某一个判例，而是一系列司法判决逐步积累形成的法律规则体系。简单说，precedent 侧重“一个先前判决对后案的影响”，case law 侧重“许多判决共同形成的规则”。

stare decisis（遵循先例）是法院尊重和遵循适用先例的原则。其中最重要的一层是：下级法院通常必须遵循其管辖范围内上级法院具有约束力的判例；法院也通常尊重自身过去的判决，但在有充分理由时可以推翻旧判例。